Le créateur de Dragon Ball (1955–2024), à travers des anecdotes et propos sourcés sur la création de la série.
Après la fin de Dr. Slump, Toriyama voulait un cadre chinois plutôt qu’occidental. Il a choisi de s’inspirer très librement du roman classique La Pérégrination vers l’Ouest, en se disant qu’il n’aurait « qu’à arranger les choses » à partir d’une trame déjà existante.
— Daizenshuu 2, trad. Kanzenshuu
Toriyama a confié avoir revu Le Chinois (Drunken Master) « des dizaines de fois » à l’époque. C’est son éditeur, Kazuhiko Torishima, qui lui a suggéré d’en tirer un manga de kung-fu — le one-shot Dragon Boy, ancêtre direct de Dragon Ball.
— Daizenshuu 2, via FandomWire
Au tout début de la série, le trio devait rejouer le voyage du roman chinois : Bulma dans le rôle du moine Tripitaka, Oolong en Zhu Bajie, Yamcha en Sha Wujing — une inspiration qui s’estompe dès l’arrivée du premier grand tournoi.
— Daizenshuu 2, trad. Kanzenshuu
Avant le premier Tenka Ichi Budokai, la série peinait à trouver son public. Son éditeur le lui a dit sans détour : le héros manquait de caractère. Toriyama a alors recentré l’histoire sur les arts martiaux plutôt que la simple collecte des Dragon Balls.
— Daizenshuu 2, trad. Kanzenshuu
Pour la toute première transformation de Goku en Super Saiyan, face à Freezer, Toriyama dit s’être inspiré du regard de Bruce Lee : « ce regard qui vous fixe et vous paralyse ». Il avoue avoir trouvé le résultat dessiné moins impressionnant que ce qu’il avait en tête.
— Dragon Ball Super History Book, 2016
En introduisant Beerus et les Dieux de la Destruction dans Battle of Gods, Toriyama explique avoir voulu des divinités « simples et pas trop pointilleuses », pour que même les enfants s’y sentent à l’aise — d’où la présence systématique d’un assistant (Ange) à leurs côtés.
— Dragon Ball Super History Book, 2016
Interrogé en 1995 sur la géographie de Dragon Ball, Toriyama explique situer ses histoires dans des mondes fictifs plutôt que sur une Terre réaliste : cela lui évite d’avoir à documenter précisément bâtiments et véhicules, « parce que c’est vraiment plus facile ainsi ».
— Entretien du 5 juin 1995, trad. Kameha.net
D’après plusieurs rétrospectives publiées après sa mort, Toriyama aurait construit le design et la personnalité de Freezer à partir de ses propres peurs plutôt que d’une simple recherche graphique, avant de finalement recycler une silhouette plus imposante initialement écartée pour un sbire.
— jeuxvideo.com, dossiers 2024
Plusieurs sbires de Freezer portent des noms de produits laitiers, à commencer par le Commando Ginyu (Ginyu, Guldo, Recoome, Burter, Jeice) — une habitude de Toriyama qui pioche régulièrement ses noms de personnages dans la nourriture ou les objets du quotidien.
— Fandoms Dragon Ball, recoupé
Selon plusieurs sources, Toriyama envisageait de conclure Dragon Ball dès la fin de l’arc Freezer, voire avant. La pression de l’éditeur et le succès grandissant de la série l’auraient poussé à poursuivre jusqu’aux arcs Cell puis Boo.
— Recoupement de sources fans, à prendre avec prudence
Des années après la fin du manga, Toriyama confiait avoir relu l’arc Freezer et avoir été surpris de s’y sentir « captivé » — tout en admettant ne toujours pas comprendre pourquoi cette histoire avait autant plu au public.
— Weekly Shōnen Jump, via AlloCiné
Dans un entretien accordé au quotidien Asahi en 2013, Toriyama expliquait que la série l’avait aidé, lui qui se décrivait comme quelqu’un « à la personnalité tordue et difficile », à trouver sa place et à être accepté par la société.
— Asahi Shimbun, 2013, via Le Monde
Bird Studio, le studio fondé par Toriyama, a annoncé sa mort le 1ᵉʳ mars 2024 des suites d’un hématome sous-dural aigu, à 68 ans. Le communiqué précisait qu’il « travaillait avec enthousiasme sur de nombreux projets » au moment de son décès.
— Communiqué Bird Studio, mars 2024
Eiichiro Oda, créateur de One Piece, a rendu hommage à Toriyama en le comparant à « un grand arbre » pour les jeunes auteurs de manga, ajoutant que sa disparition laissait « un vide trop grand à combler ».
— Déclaration d’Eiichiro Oda, mars 2024
Toriyama avait conçu la trame originale et les personnages de DAIMA avant sa mort, sans voir la série diffusée. Plusieurs observateurs ont relevé un hommage discret dans son dernier plan, où des plumes blanches entourent Goku — écho au nom « Bird Studio », son propre studio.
— Recoupement presse spécialisée, oct. 2024